El niño que nadó bien construyó en su sistema nervioso y cuerpo una “infraestructura” que le permite nadar más rápido y con menos esfuerzo. El adulto puede acercarse con mucha disciplina, fuerza y técnica, pero rara vez alcanza esa economía de nado que se siembra en la infancia.

Aspectos clave del fenómeno:

1. Ventana de desarrollo motor

• Durante la infancia existe una “ventana crítica” de plasticidad neuromuscular.

• El sistema nervioso central graba patrones de movimiento con una eficiencia enorme: coordinación fina, equilibrio, timing, eficiencia de brazada.

• Cuando un niño nada cientos de kilómetros en esos años, desarrolla conexiones neuronales y musculares permanentes → lo que llamamos memoria motriz o engrama motor.

• Esa base queda incluso si deja de entrenar y regresa años después.

2. Memoria muscular y eficiencia técnica

• La memoria muscular no es solo fuerza: es cómo los músculos y el sistema nervioso se coordinan para realizar un movimiento con precisión mínima en gasto energético.

• En natación, donde la técnica y la hidrodinámica valen más que la fuerza bruta, este factor es decisivo.

• Un adulto que empieza tarde puede volverse fuerte y resistente, pero le cuesta “grabar” la misma eficiencia porque su sistema neuromotor ya no es tan plástico.

3. Adaptaciones fisiológicas tempranas

• Los nadadores de niño desarrollan:

  • Mayor capacidad pulmonar y control respiratorio.

  • Mejor flexibilidad de hombros, tobillos y cadera (difícil de adquirir en la adultez).

  • Cambios sutiles en la densidad ósea y muscular adaptados al medio acuático.

• Estos cambios estructurales no son imposibles de mejorar de adulto, pero se quedan limitados.

4. Economía de nado

• Lo que ves en los tiempos (ejemplo: 30” en 50 m vs 40-45” de un adulto tardío) no es pura fuerza, sino eficiencia de propulsión vs resistencia al avance.

• El nadador que entrenó desde niño aprendió a aprovechar mejor cada brazada y a “sentir el agua” (concepto conocido como feel for the water).

• Esa sensación no se entrena igual en la adultez.

5. Umbral de mejora

• En adultos que inician tarde, la progresión es grande al inicio pero llega un techo fisiológico y técnico más bajo.

• En cambio, los que empezaron de niños tienen un techo mucho más alto porque su base técnica y neuromuscular es más sólida.

📌 ¿Tiene nombre este fenómeno?

No hay una sola palabra, pero en literatura deportiva lo encontrarás descrito como:

• “Ventanas críticas de desarrollo motor”

• “Memoria motriz temprana”

• “Ventaja del entrenamiento de base”

• “Feel for the water” (término de entrenadores para describir la sensibilidad acuática difícil de enseñar en adultos).

Comparación: Nadador desde niño vs. Adulto tardío